বেইজিং সময় 2 অক্টোবর সকাল 9টায় WNBA প্লে-অফের প্রথম রাউন্ডে ইন্ডিয়ানা ফিভার অতিথি হয়ে লাস ভেগাস এসেসের মুখোমুখি। এখন সিরিজ 1-1। যে দল এই ম্যাচ জিতবে, সে সেমিফাইনালে উঠবে।
এই সিরিজের প্রথম দুই ম্যাচের জয়-পরাজয় দুটোই ঠিক করেছে রক্ষাভাগ। প্রথম ম্যাচে এসেসের রক্ষা কেটলিন ক্লার্ক ও কেলসি মিচেলকে মিলিয়ে থ্রি-পয়েন্টে 16 চেষ্টায় 4 সাফল্যে বেঁধে রাখে। দ্বিতীয়ার্ধে ফিভারকে মাত্র 38 পয়েন্ট করতে দেয়। কিন্তু দ্বিতীয় ম্যাচে আক্রমণ-রক্ষার চিত্র উল্টে যায়। এবার ইন্ডিয়ানা কঠিন রক্ষা নিয়ে আসে। তৃতীয় কোয়ার্টারে এসেসের হাতের ছোঁয়াচ পুরোপুরি জমে যায়। পুরো দল 17 চেষ্টায় মাত্র 4 সাফল্য, ফিল্ড গোলের হার মাত্র 23.5%, যা ওই ম্যাচের একক কোয়ার্টারের সর্বনিম্ন। ওই কোয়ার্টারে দলের 4টি ফিল্ড গোলের মধ্যে 3টি আসে জ্যাকি ইয়াংয়ের কাছ থেকে।
দ্বিতীয় ম্যাচের আক্রমণের সংকট এসেসের বেঁচে থাকার ভরসা পেইন্ট স্কোরেও ধরা পড়ে। ওই ম্যাচে দল পেইন্টে মাত্র 26 পয়েন্ট পায়, অথচ নিয়মিত মৌসুমে এসেস গড়ে পেইন্টে 39.6 পয়েন্ট করতে পারে। উল্টো রক্ষাভাগে এসেস ফিভারকে পেইন্টে 58 পয়েন্ট করতে দেয়, যা প্রতিপক্ষের নিয়মিত মৌসুমে গড়ে পেইন্টে হারানো 40.5 পয়েন্টের চেয়ে অনেক বেশি।
প্রথম ম্যাচে এসেসের তিন তারকা গ্রে, আজা উইলসন ও জ্যাকি ইয়াং মিলে দলের 102 পয়েন্টের মধ্যে 92 পয়েন্ট করেন। দ্বিতীয় ম্যাচে ফিভারের তিন তারকা ম্যাচ হাতে নেন: ক্লার্ক 27, মিচেল 26, আলিয়া বোস্টন 22। দ্বিতীয় ম্যাচে এসেসের তিন মূল খেলোয়াড় দলের 70.8% পয়েন্ট করেন, জ্যাকি ইয়াং 31, উইলসন 22, গ্রে 10। কিন্তু তিনজনে মিলে ফিল্ড গোলে 41 চেষ্টায় মাত্র 16 সাফল্য, সামগ্রিক হার মাত্র 39%। জ্যাকি ইয়াং ও উইলসন এসেসের পুরো ম্যাচের 30টি ফ্রি থ্রোর মধ্যে 25টি নেন।
এই ম্যাচে দুই দলের সামনে জীবন-মরণের লড়াই। আবারও নিজ নিজ তারকার সামর্থ্যের লড়াই। ফিভার মূলত বোস্টন, মিচেল ও ক্লার্কের ওপর নির্ভর করে। এসেস নির্ভর করে উইলসন, ইয়াং ও গ্রের ওপর। দুই পাশের তিন তারকার মধ্যে যারা ভালো খেলবে, তাদেরই এই জয় এবং সেমিফাইনালের সম্ভাবনা বেশি।
লাস ভেগাসে স্থানান্তরের পর এসেসের প্লে-অফ রেকর্ড 36 জয় 21 পরাজয়। দলের ইতিহাসে মোট প্লে-অফ রেকর্ড 46 জয় 45 পরাজয়। প্লে-অফে দুই দলের এটা দ্বিতীয়বার মুখোমুখি। এসেসের বিপক্ষে ফিভারের প্লে-অফ মুখোমুখি রেকর্ড দাঁড়িয়েছে 4 জয় 3 পরাজয়।
এসেস ও ফিভারের পরের প্রতিপক্ষ হবে 2 নম্বর সিড গোল্ডেন স্টেট ভালকিরিস ও 7 নম্বর সিড ডালাস উইংসের বিজয়ী। উল্লেখ্য, উইংস ও ভালকিরিসও তিন ম্যাচের সিরিজের নির্ধারক জীবন-মরণের ম্যাচে নামবে।
[আমাকে ফলো করুন! সর্বশেষ ও সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য বাস্কেটবল খবর জানুন]