২০২৬ সালের ১১ অক্টোবর, চীনা দলের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ঝৌ ছিহাও জাপানের ১৯ বছর বয়সী তরুণ সোরা মাতসুশিমার কাছে ২-৪ ব্যবধানে হেরে যাওয়ায় চীনা দল ডব্লিউটিটি চায়না গ্র্যান্ড স্ল্যামের পুরুষ একক শিরোপা থেকে বঞ্চিত হয়। ফাইনালে চাইনিজ তাইপের তারকা লিন ইউন-জু ও সোরা মাতসুশিমা শিরোপার জন্য লড়বেন। অনেক ভক্ত কামনা করছেন লিন ইউন-জুই শেষ হাসি হাসুন, যাতে জাপান দল আমাদের ঘরের মাঠে শিরোপা না জেতে। একই সঙ্গে সোরা মাতসুশিমা বিশ্বের এক নম্বর আসন নিশ্চিত করেছেন, এবং তার হুমকি তোমোকাজু হারিমোতোকেও ছাড়িয়ে গেছে।
এবার চীনা দলের পুরুষ এককে শুরুতে ১৬ জন নাম লিখিয়েছিলেন, পরে ওয়াং চুকিন ও লিন শিদং নাম প্রত্যাহার করেন, ফলে ১৪ জন খেলোয়াড় অংশ নেন। শেষ পর্যন্ত কেবল ঝৌ ছিহাওই সেমিফাইনালে পৌঁছান। আসলে সাম্প্রতিক তিনটি পয়েন্টভিত্তিক টুর্নামেন্টে ২৯ বছর বয়সী ঝৌ ছিহাওই ছিলেন চীনা পুরুষ দলের সেরা পারফর্মার, বিশেষ করে টানা তোমোকাজু হারিমোতো ও জ্যাং উ-জিনের মতো দুই শীর্ষ খেলোয়াড়কে হারিয়ে তিনি ভক্তদের আশা জাগিয়েছিলেন। তবে কোচিং স্টাফের দল গঠনের ধারায় ভরসা হিসেবে উঠে এসেছেন ২৯ বছর বয়সী ঝৌ ছিহাও, এ নিয়েও সমালোচনা হয়েছে।
এই ম্যাচে দুজনের মধ্যে ৬ গেমের তীব্র লড়াই হয়, শুরুর দিকে বেশ সমানে সমান ছিল। সোরা মাতসুশিমা দুর্বার গতিতে ১১-৬, ১১-৯ এ টানা দুই গেম জেতেন। ঝৌ ছিহাও ধাক্কা খেয়ে আরও উজ্জীবিত হয়ে ১২-১০, ১১-৭ এ টানা দুই গেম জিতে সমতা ফেরান। পঞ্চম গেমে ৭-৭ সমতার পর ঝৌ ছিহাও টানা ৪ পয়েন্ট হারান, ১১-৭ এ গেমটি জিতে নেন সোরা মাতসুশিমা। ষষ্ঠ গেমে ঝৌ ছিহাও ৫-২ এর লিড হাতছাড়া করেন, সোরা মাতসুশিমা টানা ৯ পয়েন্ট জিতে ১১-৫ এ ম্যাচ শেষ করেন। ফলে ঝৌ ছিহাও ২-৪ ব্যবধানে সোরা মাতসুশিমার কাছে হেরে যান।
আসলে এই ফলাফল অনেক ভক্তই আগে থেকে আন্দাজ করেছিলেন, কারণ ঝৌ ছিহাও ও সোরা মাতসুশিমার মধ্যে সত্যিই কিছুটা ব্যবধান আছে। দীর্ঘ র্যালিতে স্পষ্টতই পেরে ওঠেন না, শটের মানের লড়াইয়েও তিনি পিছিয়ে, শুধু প্রথম তিন শট ও সার্ভ রিসিভের ওপর ভরসা করে জেতা খুবই কঠিন। ঝৌ ছিহাও শেষ পর্যন্ত লড়ে গেছেন, কিন্তু পেরে ওঠেননি।
এই সোরা মাতসুশিমা তোমোকাজু হারিমোতোর মতো নন। তিনি হয়তো হারিমোতোর বিপক্ষে বেশ পিছিয়ে থাকেন, কিন্তু তার ধারাবাহিকতা অনেক ভালো, নিজের চেয়ে স্পষ্টতই দুর্বল মনে হওয়া প্রতিপক্ষের কাছে তিনি সাধারণত হারেন না। যেমন তোমোকাজু হারিমোতো এর আগে প্রায় গ্রোথ, পার্ক গাং-হিয়নের মতো খেলোয়াড়দের কাছে হেরে যাচ্ছিলেন, সোরা মাতসুশিমার ক্ষেত্রে এমনটা খুব কমই ঘটে। এতে বোঝা যায় তার ভিত্তি আরও মজবুত, ফোরহ্যান্ড ও ব্যাকহ্যান্ড দুই দিক বেশ ভারসাম্যপূর্ণ, ফলে প্রতিপক্ষ বিশেষ ভালো সুযোগ খুঁজে পায় না।
উল্লেখযোগ্য যে, ফাইনালে লিন ইউন-জুর বিপক্ষে ফল যা-ই হোক, সোরা মাতসুশিমা বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে নিজের এক নম্বর স্থান ধরে রেখেছেন। কারণ তিনি অন্তত রানার্সআপ হয়ে ১৪০০ পয়েন্ট দিয়ে প্রতিস্থাপন করতে পারবেন, আর লিন ইউন-জু চ্যাম্পিয়ন হলে পাবেন ২০০০ পয়েন্ট, অর্থাৎ মাত্র ৬০০ পয়েন্ট বেশি। বর্তমানে দুজনের মধ্যে প্রায় ২০০০ পয়েন্টের ব্যবধান আছে, তাই পরবর্তী বিশ্ব র্যাঙ্কিং হালনাগাদেও সোরা মাতসুশিমাই পুরুষ এককে বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড় থাকবেন।
সোরা মাতসুশিমা ইতিমধ্যে যুক্তরাষ্ট্র গ্র্যান্ড স্ল্যামের পুরুষ একক শিরোপা জিতেছেন, এখন আবার ফাইনালে ওঠাও তার ব্যক্তিগত সামর্থ্যের প্রতিফলন। ১৯ বছর বয়সে এমন সাফল্য, তার হুমকি সম্ভবত তোমোকাজু হারিমোতোকেও ছাড়িয়ে যাবে। নতুন প্রজন্ম গড়ে তোলায় চীনা দলকে আরও জোর দিতে হবে, শুধু পুরোনো খেলোয়াড়দের দিয়ে প্রতিপক্ষের সঙ্গে টক্কর দেওয়া যাবে না।