বেইজিং সময় 23 সেপ্টেম্বর, নতুন মৌসুম রেগুলার সিজন মাত্র দুই সপ্তাহ পেরিয়েছে, NFL ওভারটাইমেই অদ্ভুত দৃশ্য বারবার উঠেছে: ওভারটাইমে কয়েন টস জেতা দল শুরু থেকে এখনও একবারও জিতেনি, রেকর্ড করুণভাবে 0 জয় 3 হারে আটকে আছে। ইতিহাস ফিরে দেখলে, লিগ ওভারটাইম নিয়ম বড় করে বদলায় মূলত “কয়েনই সব ঠিক করে” সেই ধারণা কমাতে। আগের সেই সরল নিষ্ঠুর “সডেন ডেথ”-এ কয়েন জেতা পক্ষ প্রায়ই সুবিধা পেত। আর এ মৌসুমের প্রথম তিন ওভারটাইম ম্যাচের গতি দেখে নিয়মের আসল উদ্দেশ্য ক্রমে ফুটে উঠছে।
প্রথম সপ্তাহের লড়াইয়ে নিউ অরলিন্স সেন্টস কয়েন জিতে ডিফেন্স বেছে নেয়, শেষে ডেট্রয়েট লায়ন্স চেপে গিয়ে টাচডাউন ও অতিরিক্ত পয়েন্ট তোলে; সেন্টস পরে টাচডাউন ফেরায়, কিন্তু টু-পয়েন্ট কনভার্সন ব্যর্থ হওয়ায় 30-31-এ দুঃখজনকভাবে হারে।
দ্বিতীয় সপ্তাহে নিউ ইয়র্ক জেটস কোচ অ্যারন-গ্লেন আগে আক্রমণ বেছে সময় নিয়ন্ত্রণ করতে চান, কিন্তু থার্ড ডাউনে আটকে যান, উল্টে গ্রিন বে প্যাকার্স এগিয়ে গিয়ে জয়সূচক ফিল্ড গোল মারে, শেষে জেটস 17-20-এ হারে। একই সপ্তাহের রবিবার রাতের ফোকাস ম্যাচে ইন্ডিয়ানাপোলিস কোল্টস কয়েন জিতে আবারও আগে বল ছেড়ে দেয়। কোচ শেইন-স্টেইকেন সোজা বলেন, তিনি এমনটা করেন যাতে চিফসের তারকা কোয়ার্টারব্যাক প্যাট্রিক-মাহোমস দ্বিতীয় আক্রমণে ফোর্থ-ডাউন জোরালো খেলার জায়গা না পান। শেষে চিফস কঠিন লড়াই পেরিয়ে ওভারটাইমের শেষ মুহূর্তের ফিল্ড গোলে 33-30-এ কোল্টসকে হারায়।
মোট কথা, বর্তমান ওভারটাইম নিয়ম চালুর পর থেকে কোচিং স্টাফ “আগে আক্রমণ না পরে আক্রমণ” নিয়ে এখনও ভিন্ন মত রাখে। গ্লেন ও স্টেইকেনের একেবারে উল্টো সিদ্ধান্ত যেমন দেখায়, কয়েনের দাম অনেক কমে গেলে ওভারটাইমের জয়-হার আর ভাগ্য দিয়ে চলে না। এটাই আধুনিক পেশাদার আমেরিকান ফুটবলের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত ন্যায্যতার ফেরা।
（এ লেখার অবদান: জিয়ান জুন）